本記事には『ドラッグ オン ドラグーン』『ニーア ゲシュタルト/レプリカント』『ニーア オートマタ』のネタバレが含まれています。ご注意ください。
1995年のTVシリーズ放送以来、アニメーションの枠を超えて社会現象を巻き起こし、2021年の「シン・エヴァンゲリオン劇場版」で大きな節目を迎えた「エヴァンゲリオン」。しかし、作品としての展開は終わっておらず、「エヴァンゲリオン」完全新作シリーズの制作始動が発表されました。
世界中のファンが「次はどのような物語になるのか」と固唾を呑んで見守る中、とりわけ注目を集めているのが制作スタッフの陣容です。なかでもシリーズ構成・脚本として名前が挙がっているヨコオタロウ氏に、ゲームファンが熱い視線を送っています。
ヨコオ氏といえば、ゲームクリエイターとして世界的に数々の実績を残してきた人物です。今回の参画はゲームファンにとってもただ事ではなく、衝撃と期待を持って受け止められています。本記事では、大抜擢されたヨコオタロウ氏の歩みと、彼が手がけてきた伝説的なゲーム作品を振り返り、その作家性に迫ります。
■『ドラッグ オン ドラグーン』：狂気と絶望の連鎖、そして伝説の「新宿」へ
2003年9月11日、PlayStation 2向けアクションRPGとして発売された『ドラッグ オン ドラグーン』は、ヨコオ氏の原点とも言える作品です。
本作のゲーム性は、地上で無数の敵をなぎ倒していく「地上戦」と、強大なドラゴンに騎乗して戦う「空中戦」を使い分けるダイナミックなものでした。しかし、それ以上にプレイヤーを驚愕させたのは、その物語の展開と結末の数々です。
本作はマルチエンディング方式を採用していますが、最初に多くのプレイヤーがたどり着く「Aエンド」は、決して手放しで喜べるものではありません。主人公と「契約」を結んだパートナーとも言うべき存在の竜が、世界を守るために自らの身を投げ出して封印となる……という結末です。
過酷な戦いを共にしてきた竜は、プレイヤーにとってもかけがえのない相手でした。そのため多くの人が「もっといい結末、彼らが報われる未来をつかみ取ろう」と、別のエンディングを目指して周回プレイを開始します。しかし、その先に待っていたのは、さらなる絶望の深淵でした。
「Bエンド」では、主人公の妹を媒介として生まれた異形の赤子のような生物が爆発的に蔓延し、空一面を覆い尽くすという、生理的な恐怖と絶望が入り混じる結末を迎えます。そして「Cエンド」では、あろうことかパートナーである竜が本能に支配され、主人公と殺し合うという悲劇が描かれました。
さらに物語は「Dエンド」「Eエンド」と続いていきますが、いかなるルートを辿ろうとも、一般的にイメージする「諸手を挙げてのハッピーエンド」には辿り着きません。マルチエンディングと聞くと、当初は不幸な結末でも、条件を満たせば救いが提示されるものだと想像しがちですが、『ドラッグ オン ドラグーン』はページをめくるたびに、「異なる味付けの悲劇」が提示される念の入りようでした。
なかでも、通称「新宿エンド」と呼ばれるEエンドはゲーマーたちの語り草となっています。この結末では、ラスボス的な存在を追いかけた主人公と竜が、時空を超えて現代世界の新宿に辿り着き、ビル群の上で最後の戦いを繰り広げます。そして見事に勝利を収めるものの、その直後、現代世界の戦闘機から「正体不明の飛行物体」として攻撃を受け、二人はあっけなく撃墜されてしまいます。
この衝撃的な展開は、当時のユーザーに「忘れられないトラウマ」を植え付けると同時に、熱狂的なファンを生むこととなりました。この反響を受けて『ドラッグ オン ドラグーン』はシリーズ展開を遂げ、ヨコオ氏は1作目に続き3作目もディレクターとして関わったほか、2作目には映像編集として携わることになりました。
