ゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』の世界に参戦し、大きな注目を集めている「ネオユニヴァース」。彼女は頭脳明晰なウマ娘である反面、普通の会話ができず、周りから「まるで宇宙人」と評されている謎めいたキャラクターです。
そんな不思議なキャラ付けの裏に、実は面白いエピソードが隠されているようで──！？
◆モデル馬と相棒ジョッキーの秘話が関係？
そもそもネオユニヴァースは、2月22日の「ぱかライブTV Vol.26 2周年記念 ウマ娘冬の陣！」で発表されたばかりの新キャラクター。3月20日に実装された新育成ウマ娘「シンボリクリスエス」の育成ストーリーに登場します。
それに伴い、ネオユニヴァースのキャラクター情報も解禁されたのですが、紹介欄には「唯一の欠点は『普通の会話ができないこと』」「あまりに頭がよすぎるためか、難解で独特な発言や行動が目立つ」との一文が。なぜ彼女は頭脳明晰でありながら、不思議ちゃん系のキャラクターに位置づけられているのでしょうか？ それにはおそらく、モデル馬と騎手の“とあるエピソード”が関係していると思われます。
彼女のモデル馬であるネオユニヴァースは、2003年クラシック世代の競走馬。同年の皐月賞と日本ダービーを制した二冠馬で、その時タッグを組んでいたのがイタリア出身のミルコ・デムーロ騎手でした。彼はネオユニヴァースとともに、日本競馬史上初となる「外国人騎手による日本ダービー制覇」という偉業を成し遂げています。
ネオユニヴァースに跨った騎手は他にもいますが、その中でもデムーロ騎手が一番の相棒といえるのではないでしょうか。2021年にネオユニヴァースが天国へ旅立った際には、競馬情報サイト「netkeiba.com」のインタビューに対応し、そこで「僕が一番愛していた馬です」と語っていました。
そんなデムーロ騎手が、過去にネオユニヴァースの欠点を聞かれたときの答えが「人間の言葉を喋れないことぐらいだ」というもの。多くのインタビューでネオユニヴァースの賢さを絶賛していたデムーロ騎手ですから、おそらく言葉を話せないこと以外、欠点の見つからない“優秀な馬”だったと伝えたかったのでしょう。
あるいはネオユニヴァースは話せないだけで、人間の言葉すら理解していると言いたかったのかもしれません。
どちらにせよ『ウマ娘』に登場するネオユニヴァースの“普通の会話ができない”という設定は、デムーロ騎手の「人間の言葉を喋れない」発言から生まれたのだと推測できます。加えて名前の「ネオ（新しい）」＋「ユニヴァース（宇宙）」という要素も合わさり、「まるで宇宙人」と評される不思議ちゃんになったのかと…。
◆相棒ジョッキーも“ウマ娘化”にお祝いコメント
ちなみに余談ですが、デムーロ騎手もまた「ウマ娘」に関心を持っている様子。特に相棒・ネオユニヴァースのウマ娘化には素早く反応しており、インスタグラムのストーリーズで「#ネオユニヴァース」「ウマ娘化おめでとう」とお祝いメッセージを発信していました。
相棒・デムーロ騎手とのエピソードによって、“まるで宇宙人”なキャラクターとなったと考えられるネオユニヴァース。育成ウマ娘として実装された際には、彼とのエピソードも再現されるのでしょうか…？ 期待したいですね！
